La tragedia que vive Venezuela tras el doble terremoto registrado en la tarde del miércoles sigue dejando imágenes devastadoras y un balance de víctimas que no deja de aumentar. Las autoridades venezolanas han elevado la cifra de fallecidos a al menos 188 personas y más de 1.520 heridos, mientras continúan las labores de búsqueda entre los escombros y decenas de réplicas mantienen en alerta a la población.

Ante la magnitud del desastre, ‘Horizonte’ ha analizado las claves científicas de un fenómeno que ha sorprendido a muchos especialistas: la sucesión de dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 registrados con apenas unos segundos de diferencia.

Para ello, Iker Jiménez contó con la intervención del sismólogo Emilio Carreño, al que presentó como "uno de los grandes expertos nacionales e internacionales en el ámbito de los movimientos sísmicos".

¿Qué es un doblete sísmico?

Aunque muchos expertos han destacado la rareza de que dos terremotos de semejante magnitud se produzcan prácticamente al mismo tiempo, Carreño quiso poner el fenómeno en contexto: "He oído a muchos colegas y, en general, se habla de lo raro que es que se den dos terremotos tan importantes prácticamente juntos, pero no es la primera vez", explicó durante su intervención.

Según detalló, lo ocurrido responde a un mecanismo conocido como "doblete sísmico", en el que un gran terremoto puede desencadenar otro en una zona próxima que ya acumulaba una importante tensión tectónica.

"Ha habido un terremoto de 7,2 que ha disparado otra zona que estaba próxima, cargada de tensiones, que se ha relajado como consecuencia del primer terremoto", señaló.

Los datos difundidos por organismos internacionales apuntan precisamente a que ambos seísmos se produjeron con menos de un minuto de diferencia y con epicentros relativamente cercanos, un comportamiento que encaja con este tipo de eventos sísmicos.

La evolución de las víctimas y las incógnitas de las primeras horas

Durante la entrevista, Carreño también se refirió a la dificultad de obtener una fotografía real de la tragedia en las primeras horas posteriores al desastre.

"Hasta hace poco que he estado hablando con un colega ingeniero en Venezuela, a mí me extrañaba muchísimo porque allí hay buenas comunicaciones para saber inmediatamente si ha habido daños o no, si ha habido heridos, muertos, aunque bueno, siempre se va a desconocer el número total hasta pasado el tiempo".

El experto recordó que los balances iniciales suelen variar considerablemente conforme avanzan las tareas de rescate y se logra acceder a las zonas más afectadas, especialmente cuando existen edificios colapsados y personas atrapadas.

De hecho, las cifras oficiales han ido aumentando progresivamente desde las primeras horas del seísmo, reflejando la complejidad de una emergencia de estas características.

El precedente histórico que ayuda a entender la magnitud del desastre

Carreño también puso el foco en las características geológicas del lugar más afectado, recordando que la costa venezolana ya sufrió una de las mayores catástrofes naturales registradas en el país.

"Esta zona costera, precisamente, sufrió un deslizamiento de barro y de agua que está considerado el mayor deslizamiento, la mayor catástrofe de barro y agua que ha ocurrido en tiempos históricos que se conoce". Para el sismólogo, ese antecedente resulta clave para comprender por qué los daños han podido ser tan severos en algunos lugares:

"Todo esto viene a cuento porque el material sobre el que se habrá construido en toda esta zona costera es un material de aluvión, de barro y con casas seguramente no muy altas, las casas no muy altas sufren mucho cerca de los epicentros de los terremotos".

El terreno y las construcciones, factores determinantes

Según explicó, las características del terreno pueden amplificar los efectos de las ondas sísmicas y aumentar el riesgo de colapso de determinadas estructuras, especialmente cuando las edificaciones no cuentan con medidas antisísmicas adecuadas.

En contraste, destacó el comportamiento de otras zonas del país como Caracas, donde gran parte de las construcciones se levantan sobre terreno rocoso y cuentan con mejores estándares estructurales: "Caracas que es el centro, es roca, hay edificios dúctiles bien construidos que no se han caído".

Por último, el experto lanzó una reflexión sobre las posibles causas del elevado número de víctimas registradas hasta el momento: "El esperar que desgraciadamente haya tanta gente herida o fallecida yo creo que se debe al tipo de asentamientos y quizá la mala construcción de unos últimos años".