Era la noche del 13 de noviembre cuando Joey Comunale y un amigo suyo salieron a disfrutar de una noche de fiesta en Manhattan. En un club conocieron a un grupo de chicas, entre ellas se encontraba Katie Conroy. La noche avanzó con normalidad hasta que, tras el cierre del local, decidieron continuar la fiesta en otro lugar, y acudieron al exclusivo apartamento de James Rackover, el supuesto hijo de un exclusivo joyero de Nueva York. 

El grupo llegó al apartamento del edificio Grand Sutton en la madrugada del 13 de noviembre. La fiesta siguió durante horas. Sin embargo, las versiones sobre lo ocurrido durante aquella noche comenzaron a divergir cuando se conoció la desaparición de Joey Comunale.

La mentira del tabaco y la denuncia de la familia

A la mañana siguiente la familia del joven empezó a preocuparse. Joey solía pasar los domingos con sus padres, pero ese día no dio señal alguna. Tras varias horas sin noticias, su padre, Patsy Comunale, un empresario conocido en Nueva York, decidió llamar personalmente a Larry Dillione, amigo de su hijo, para preguntar por lo ocurrido la noche anterior. 

La conversación que tuvo con el amigo de su hijo no le tranquilizó en absoluto. Larry le aseguró que Joey había salido a comprar tabaco; una explicación que no encajaba con los hábitos del joven, ya que apenas fumaba. Aquella respuesta encendió todas las alarmas. Poco después de hablar con el amigo de su hijo, la familia de Joey denunció su desaparición. 

Un apartamento con sangre y lejía, 32 pruebas y una cadena en la basura

La Policía arrancó una investigación centrada en reconstruir los últimos movimientos de Joey. La pista más clara conducía al apartamento donde había pasado la noche. Cuando los agentes registraron la vivienda, encontraron pruebas que apuntaban a un posible crimen. A pesar de los intentos por limpiar y dejar la escena del crimen completamente limpia, los forenses hallaron restos de sangre en el salón. 

Además, en la basura aparecieron objetos que vinculaban directamente el lugar con el desaparecido: ropa manchada, su carné de conducir y una cadena que su padre reconoció de inmediato. En total, se recopilaron 32 pruebas clave, incluyendo colillas, toallas y prendas que podrían contener ADN. Todo apuntaba a que algo grave había ocurrido en el apartamento. 

La confesión de Dillione y el cuerpo en Oceanport

Sin embargo, Larry Dillione empezó a mostrar signos de nerviosismo. El 16 de noviembre, terminó confesando qué había pasado aquella noche. Esto permitió a la Policía localizar el lugar donde se encontraba el cuerpo de Joey. 

Fue entonces cuando los agentes se desplazaron hasta un bosque en las afueras de Oceanport. Allí desenterraron el cadáver de Joey Comunale. Los restos de Comunale mostraban signos de haber sido quemados, en un intento evidente de eliminar pruebas. En la autopsia reveló que Joey había sido apuñalado. 

La reconstrucción de aquella fatídica noche

Todo ocurrió en el interior de la vivienda tras una discusión. Larry admitió que la pelea comenzó con él, pero señaló a James Rackover como el responsable final del asesinato. Afirmó que, una vez que Joey cayó al suelo, Rackover tomó el control de la situación: lo golpeó, lo estranguló y finalmente lo apuñaló. 

Después del crimen, intentaron deshacerse del cuerpo. Al no poder descuartizarlo, lo arrojaron por una ventana, lo trasladaron en coche hasta el bosque de Oceanport y allí le prendieron fuego antes de enterrarlo. 

Así era James Rackover

El caso atrajo una enorme atención mediática, especialmente por el perfil de James Rackover: un joven atractivo y con acceso a círculos exclusivos. Sin embargo, su imagen contrastaba con su historial delictivo. El despliegue mediático fue tal que las investigaciones periodísticas fueron sacando a la luz el pasado delictivo del supuesto hijo del exclusivo joyero de Nueva York. Al parecer, James Rackover habría cometido varios robos y tenía problemas con las drogas y con la justicia ya desde su adolescencia. 

También se descubrió que su nombre real era James Arthur Beaudoin y Jeffrey Rackover no era su padre biológico. A esto se suman rumores que apuntaban a que el joyero y el joven mantenían una relación en la que primaban los tratos de favor a cambio de supuestos favores sexuales. Se descubrió después que no conoció al joyero hasta pasados los 20 años.

Cadena perpetua para Rackover, 23 años para Dillione

El proceso judicial duró varios meses. Meses en los que la familia de Joey Comunale llegó a demandar al joyero Jeffrey Rackover al considerarle cómplice del crimen por haberle dejado a su supuesto hijo el coche para deshacerse del cadáver de la víctima. 

Finalmente se declaró a James Rackover culpable de asesinato. A pesar de que defendió su inocencia, el juez lo condenó a cadena perpetua. Larry Dillione, por su parte, optó por reconocer su implicación y fue condenado a 23 años de prisión.