US, 1979 | En 1910, Elinor Randall, viuda, y su joven hija llegan a una árida región de Wyoming después de que Clyde Stewart, un ranchero, aceptara la solicitud de trabajo de Elinor como ama de llaves. El trabajo es agotador y el aislamiento brutal. Elinor empieza a pensar en la posibilidad de establecer su propia propiedad cerca del rancho de Stewart. Aunque sus temperamentos son diferentes y se tienen poco afecto, Elinor y Stewart acuerdan casarse.